Prima di cominciare ad esporre i dettagli di tutti gli oggetti celesti, attualmente identificati, e presenti all''interno del nostro sistema solare, è necessario partire definendo il concetto stesso di oggetto celeste.
Un oggetto celeste o oggetto astronomico è un'entità fisica naturale, un'associazione o una struttura la cui esistenza nell'universo osservabile è stata appurata dalle attuali conoscenze scientifiche.
Si tratta quindi di oggetti che l'uomo, grazie alle proprie conoscenze scentifiche, è stato in grado di osservare, definire e catalogare.
A volte per lo stesso concetto si utilizza il termine "corpo celeste" ma vi è una netta distinzione tra le due definizioni in quanto, quest'ultimo, indica un oggetto celeste dotato di una struttura unitaria tenuta insieme dalla forza di gravità. E' il caso degli asteroidi, satelliti naturali, pianeti e stelle.
Gli oggetti celesti sono strutture legate gravitazionalmente che sono associate a una posizione nello spazio, ma possono consistere di singoli oggetti o corpi. Questi oggetti vanno da singoli pianeti ad ammassi stellari, nebulose o intere galassie. Le galassie a loro volta sono ordinate in una struttura gerarchica dell'universo, che include ammassi e superammassi di galassie ulteriormente organizzati in grandi filamenti, le strutture più estese attualmente note. Una cometa può essere descritta come un "corpo" celeste, se ci si riferisce solo al suo nucleo ghiacciato e alle polveri. Ma come "oggetto" quando la si considera nel suo insieme includendo il nucleo, la chioma e la coda. |
