ASTERISMI:

In astronomia, un asterismo (o asterisma) è un qualunque gruppo di stelle visibile nel cielo notturno, riconoscibile dal resto per la sua particolare configurazione geometrica. Ad esempio, un gruppo di stelle luminose che appaiono come i vertici di un triangolo in mezzo a un campo più grande di stelle poco visibili è un asterismo. Si tende a riservare la parola a gruppi di stelle poco numerosi apparenti, resi tali solo dalla prospettiva, e non fisicamente collegati. Le normali costellazioni possono essere considerate asterismi di grande dimensione; tuttavia, un asterismo può essere parte di una costellazione, o può raggruppare stelle luminose appartenenti a costellazioni diverse, o, raramente, può coincidere con un'intera costellazione (come nel caso del Piccolo Carro).

Il Triangolo estivo è un noto asterismo del cielo boreale.

Nel caso della Croce del Sud, dapprima fu intravista una "croce" fra le zampe posteriori del Centauro, ossia un asterismo a forma di croce, poi venne considerata una costellazione a sé. Gli asterismi vengono spesso utilizzati in astronomia e in astrofilia come punti di partenza per trovare in cielo altre stelle e costellazioni più deboli. L'asterismo più conosciuto è senz'altro il Grande Carro, il gruppo di stelle luminose che identificano la costellazione dell'Orsa Maggiore, anche se ne costituiscono solo una parte. Un altro asterismo, molto grande e ben visibile nel cielo estivo boreale è il Triangolo d'Estate, i cui vertici sono le stelle Vega (nella costellazione della Lira), Altair (Aquila), e Deneb (Cigno). Nella stessa costellazione del Cigno è ben evidente un asterismo chiamato Croce del Nord per la sua caratteristica forma a croce, bene estesa nei cieli estivi. Un asterismo ben noto alle latitudini australi è invece la cosiddetta Falsa Croce, composto da stelle appartenenti alle costellazioni delle Vele e della Carena, così chiamato perché spesso confuso con la vera Croce del Sud.

ASTERISMI PRINCIPALI:

Una breve lista dei principali asterismi conosciuti

ALTRI ESEMPI:

Soprannomi di costellazioni:

L'orsa minore non è la sola costellazione che non assomiglia molto a quello che rappresenta, quindi diverse costellazioni hanno dei soprannomi, che costituiscono un tipo di asterismi. • Uno dei nomi tradizionali per la costellazione dello scorpione è il Grande Uncino, figura riconoscibile considerando una linea che parte da Akrab (ß Sco), attraverso Dschubba (δ Sco), fino a Pi Scorpii (π Sco). • La figura della Farfalla si compone aggiungendo delle linee verticali per connettere le parti a destra e a sinistra nel diagramma principale della costellazione di Ercole. • Le stelle di Cassiopea formano la lettera "W" che viene usata come nome alternativo. Un asterismo può essere costituito da una sezione di una costellazione. Ad esempio: • La Cintura di Orione. • La Freccia (composta da δ Orionis, ε Orionis, ζ Orionis, η Ori e ι Ori). • L'Urna nell'Acquario. • La costellazione dell'Ercole. Altri asterismi sono composti da stelle appartenenti ad una costellazione, ma non fanno riferimento alle figure tradizionali: • Le quattro stelle centrali nella costellazione dell'Ercole, ε (Epsilon), ζ (Zeta), η (Eta), e π (Pi) formano un asterismo chiamato chiave di volta (keystone in inglese). • La curva di stelle di fronte al Leone da Al Ashfar (ε Leo) a α (a Leo), che assomiglia ad un punto interrogativo ribaltato è nota come la falce. • L'arco e la freccia dell'arciere nella costellazione del Sagittario formano anche la figura di una teiera. Una piccola nebulosità vicino al "becco" della teiera rappresenta il vapore. • Le stelle Dubhe (α Ursae Majoris) e Merak (β Ursae Majoris) dell'Orsa Maggiore sono anche dette Puntatori: immaginando di tracciare una linea che congiunge la stella β con α e prolungando idealmente questo segmento fino a circa quattro volte la distanza tra queste due stelle, si incontra il polo nord celeste e la stella Polaris (α Ursae Minoris), la stella del nord. • Toliman e Hadar sono chiamate Puntatori del Sud, perché permettono di rintracciare nel cielo la Croce del Sud e distinguerla dalla Falsa Croce.

Gruppi misti:

Esistono altri asterismi che sono formati da stelle appartenenti a più di una costellazione: • Un grande asterismo è formato da una coppia di triangoli equilateri, come il Diamante nella costellazione della Vergine. Il primo triangolo, è formato da Sirio (α CMa), Procione (α CMi), e Betelgeuse (α Ori) mentre il secondo da Sirio, Phact (α Col) e Naos (ζ Pup). I due triangoli, a differenza del diamante, non hanno un lato in comune ma un vertice. Siccome le stelle sono nelle vicinanze dell'equatore celeste, è più facilmente visibile dal sud del Mediterraneo piuttosto che dall'Europa. • Un altro asterismo è la cosiddetta grande "G" composta dalle stelle: Aldebaran (Toro), Capella (Auriga), Castore (Gemelli), Polluce (Gemelli), Procione (Cane Minore), Sirio (Cane Maggiore), Betelgeuse (Orione).