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VIKING CHILD

The Viking Child è un gioco creato da Imagitec Design Limited su Amiga, Atari ST, Atari Lynx, Game Boy, Game Gear e PC. Il gioco somiglia molto a Wonder Boy in Monster Land della Sega a causa di alcuni elementi come la raccolta di oro, il potenziamento dell'arma e la visita di negozi dove effettuare acquisti. Il titolo originale per Atari ST è stato sviluppato da Mark Fisher, mentre la grafica è opera di Anthony Rosbottom, le musiche infine sono state scritte da Barry Leitch e Ian Howe.

TRAMA

Nelle terre del Nord dove Odino era venerato come il più potente tra gli dei, una profezia narrava della nascita di un giovane, un ragazzo che sarebbe stato capace di riportare la pace e la felicità, perchè in grado di sconfiggere le forze del male. Il destino ha voluto che il prescelto fosse un nascituro di nome Brian, che secondo la profezia sarebbe diventato un grande e giusto condottiero.

Ecco il nostro primo nemico

Ma il dio malvagio Loki, venuto a conoscenza della profezia e di Brian, decise di catturare la famiglia del ragazzo quando questi era ancora giovane, approfittando della sua lontananza da casa. Loki avrebbe usato i familiari di Brian come esca per attrarlo nei propri domini, li dove le forze di Loki, forti del potere del proprio signore, avrebbero potuto distruggerlo per poi continuare indisturbati a portare caos per l'eternità.

A Brian non rimase quindi altra scelta che accettare la propria missione: viaggiare attraverso pericolose terre e arrivare alle sale del Valhalla per confrontarsi con Loki in persona, per liberare i propri cari e riportare la pace nel regno.

GAMEPLAY

Partorito dalle menti di Imagitec Design Limited, Viking Child ci catapulta in terra norrena, tra leggende e dei del nord. Vestiremo i panni di Brian, giovane destinato ad un glorioso futuro, purtroppo messo alla prova addirittura dal dio Loki, incarnazione del male disposta a tutto pur di non far avverare il disegno. Il rapimento dei genitori di Brian sarà l'elemento scatenante di questa avventura, che vedrà il ragazzo costretto ad intraprendere la pericolosa avventura dotato semplicemente di un pugnale.

Sembra di giocare a Wonder Boy in Monster Land

Se questo breve racconto risveglia in voi precisi ricordi, sappiate che siete in buona compagnia, perchè il titolo oggetto di questa recensione ha molte similitudini con Wonder Boy in Monster Land (da ora in poi WBML), produzione Sega risalente al 1986 e approdata come arcade un po in tutto il mondo, per poi essere convertita praticamente su ogni console del tempo e persino Home computer come Commodore 64, Amstrad CPC e ZX Spectrum.

Il primo boss ci aspetta dietro questa porta

Ma se tanti sono gli ammicamenti del giovane vichingo al ragazzo prodigio, non tutto nella formula Imagitec Design Limited funziona come dovrebbe. Il gioco infatti è viziato da una profondissima macchinosità dei movimenti base di Brian, al punto da far sembrare che letteralmente trascini i piedi per avanzare. Per non parlare poi dei suoi salti, anch'essi così lenti da dare l'impressione che il nostro eroe fluttui. A peggiorare le cose si unisce poi il tempo, che riduce la nostra vita in maniera graduale secondo il medesimo sistema delle clessidre di WBML, costringendoci a rimpolpare spesso la nostra riserva di cuori (si, sempre loro) a causa del tempo impiegato camminando a rallentatore.

Una mappa del mondo entro il quale Brian si muoverà durante la sua avventura

Tutto ciò può risultare piuttosto pesante da digerire per coloro che sono abituati a giochi dal ritmo più intenso, come appunto avveniva a Monster Land, perciò se si vuole affrontare questa avventura su Lynx sarà necessaria un po' di pazienza. Del resto guidare il nostro alter ergo è semplice, i comandi rispondono bene ed è sufficiente poca pratica per familiarizzare con tutte le funzioni rese disponibili. Brian può colpire con la sua arma, saltare, e usare tutte le armi secondarie (Bombe, Bolas, Fuoco, Fulmini e Pozioni) con semplicità, lasciandoci persino il tempo di divertirci nel notare i buffi comportamenti che assume in talune situazioni, come quando precipita per lunghi tratti mulinellando nell'aria braccia e gambe e vedendo le stelle una volta raggiunto il suolo.

Viking Child a questo punto potrebbe sembrare una mezza delusione, ed è vero, non e' un gioco esente da difetti. Ma per ognuno di essi vi sono altrettante qualità che potranno essere apprezzate se verrà data al titolo una possibilità. Per prima cosa l'aspetto grafico risulta curato e cartoonesco, con evidente attenzione alle ambientazioni, che comprendono foreste, piramidi, villagi in rovina, segrete, castelli e persino un livello sott'acqua. Secondo, l'esperienza di gioco rimane comunque sfidante, e il livello medio di difficoltà è ben calibrato, costringendo il giocatore a rimanere concentrato. Terzo, è un avventura vasta che gode di varietà sotto molti aspetti, tra i quali la possibilità di comprare oggetti nei negozi disseminati lungo la strada, e di poter acquistare dei potenziamenti per le armi utilizzate da Brian. Inoltre il gioco, come spesso accade nei titoli per Lynx, gode della possibilità di usare delle password per riprendere a giocare dal livello voluto.

La splendida schermata introduttiva di Viking Child per Lynx

Il brano introduttivo e gli effetti sonori sono di ottima fattura, ma nonostante questo non è presente alcun motivetto di sottofondo durante l'azione vera e propria. Questo potrà far sembrare il gioco un po' molliccio, laddove poteva essere inserita anche una semplice sequenza di strumenti a percussione, o dei brani minori. Un dettaglio che lascia l'amaro in bocca e che da l'impressione di un'occasione mancata.

Ma ora passiamo alla descrizione delle armi secondarie, di seguito una lista di quelle disponibili:

The Viking Child	Armi Speciali
	Descrizione
Bombe	Si tratta di armi a buon mercato ma efficaci, particolarmente utili sulle creature volanti. Per la maggiore distanza, è conveniente lanciarle mentre si è in aria.
Bolas	Brian può lanciarle in linea retta verso destra o sinistra. Sono molto utili se usate contro le creature di terra.
Fuoco	Fiamme utili specialmente quando si combatte contro più di un nemico. La loro caratteristica di poter essere scagliate in ogni direzione le rende perfette per nemici difficili da raggiungere.
Fulmini	Una delle armi speciali più costose, un fulmine capace di tramortire e indebolire tutte le creature nelle vicinanze, rendendole semplici da sconfiggere.
Pozioni	L'arma più potente e letale distruggerà tutti i nemici nelle vicinanze. Sfortunatamente non particolarmente efficace contro Loki o i suoi seguaci.

La gestione delle armi secondarie risulta intuitiva, i tasti option 1 e 2, nonostante le dimensioni della console, permettono un'agevole selezione e uso dell'arma secondaria desiderata, a patto di possederne naturalmente. Potranno essere comprate a volontà, in base alle nostre disponibilità economiche, rese più o meno vaste dal numero di monete che troveremo uccidendo nemici o saltando in corrispondenza di alcuni spot segreti, anch'essi presenti in grande quantità. Le risorse economiche andranno però usate con astuzia, perchè saranno limitate e considerando anche lo scorrere del tempo parte di esse andranno quasi certamente orientate all'acquisto di supporto vitale integrativo.

Nei negozi inoltre è possibile trovare altri oggetti che aiuteranno Brian nella sua missione:

The Viking Child	Oggetti Bonus
	Descrizione
Velocità	Per un temo limitato Brian può correre ad una velocità doppia quella normale.
Mantello	Fa diventare Brian invisibile in modo che possa passare attraverso i nemici senza essere visto, inoltre, durante la durata dell'effetto non potrà subire dei colpi.
Planata	Per un tempo limitato Brian può planare per lunghe distanze.
Spade	Brian inizierà la propria avventura con un pugnale, ma nel corso della sua avventura, con una certa quantità di denaro potrà cambiarlo con spade più lunghe e forti.
Scudi	Proteggeranno Brian da proiettili lanciati da nemici.
Cuore Singolo	Ripristina una quantità di salute di Brian pari ad un cuore.
Gruppo di Cuori	Ripristina tutta la salute di Brian.
Vita Extra	Permette di acquistare una nuova vita per Brian.

Viking Child è composto da 5 aree, le quali sono poi divise in sottolivelli che ospitano i diversi boss, denominati anche apprendisti dell'oscurità. Quando Brian completerà un'area, nella mappa apparirà un codice che potrà essere usato per riprendere l'avventura da quel punto, una sorta di waypoint. Faremo quindi bene a ricordare i 4 codici disponibili in modo da non dover ricominciare tutto da capo ad ogni partita.